הבשורה על פי לוקס 15 · יציאה, נפילה, חזרה בתשובה וסליחה

משל הבן האובד מציע לציירים מחזור שלם: ירושה נטענת, עזיבה, חיים מפוזרים, אומללות בין החזירים, חזרה, חיבוק האב וחג הסליחה.

משל הבן האובד מסופר בבשורה על פי לוקס הצעיר מבין שני בנים תובע את חלקו בירושה, עוזב את הבית ומפזר את רכושו בחיים שלמים של הוצאות כאשר מתרחש רעב הוא שומר על החזירים וסובל מרעב הוא מבין את נפילתו מחליט לחזור כמשרת אביו רואה אותו מרחוק רץ לקראתו מנשק אותו מחזיר לו בגד וטבעת ואז מצווה להכין את העגל המשומן הבן הבכור שנותר נאמן מסרב תחילה להשתתף במסיבה; האב מסביר לו שעליו לשמוח מרחוק, כי מי שאבד נמצא החרטה, הסליחה והפיוס מעניקים לסיפור את משמעותו הרוחנית, אך רצף הפרקים שלו הופך אותו גם לנושא אידיאלי לציור נרטיבי חלק מהאמנים בוחרים בעזיבה או בתענוגות, אחרים בבדידות בין בעלי חיים, אך החיבוק הסופי הפך לדימוי המפורסם ביותר רמברנדט מצמצם כמעט הכל לשתי ידיים המונחות על גבו של הבן הכורע, באור שקט רובנס מראה אנרגיה נוספת של הסיפור, עשויה מתנועה וחומר בלומרט מסתיר את המשל בחווה שופעת בה חיי היומיום הופכים למוסריים מורילו, להיפך, מפתח מחזור אמיתי, מהיציאה לחזרה, ומאפשר לנו לעקוב אחר התמורות של הדמות בחירת רפרודוקציה של הבן האובד לכן זה מסתכם בבחירת רגע: אשליה של חופש, מודעות, הדרך חזרה או קבלת פנים ללא תנאי הבחירה "הבן האובד" משווה במיוחד את שובו של הבן האובד - רמברנדט והבן האובד - פיטר פול רובנס הקריאה שלו מעדיפה את החומר.

כוחו של המשל טמון במחווה האחרונה שלו: לפני כל הסבר, האב רץ, מקבל בברכה ומנשק את מי שחוזר.