Depuis 1901 · Glasgow, beaux-arts, histoire naturelle, design et mémoire civique

Kelvingrove réunit dans un même palais de grès rouge tableaux européens, art écossais, animaux, armures, Égypte ancienne, design de Glasgow et histoire mondiale.

Kelvingrove Art Gallery and Museum ouvre à Glasgow le 2 mai 1901, dans le contexte de l’Exposition internationale organisée cette année-là. Conçu par John W. Simpson et E. J. Milner Allen, le vaste bâtiment de grès rouge domine le parc de Kelvingrove et devient l’un des grands symboles civiques de la ville industrielle. L’institution ne sépare pas galerie d’art et musée encyclopédique. Ses vingt-deux galeries confrontent peinture, sculpture, arts décoratifs, armes et armures, archéologie, histoire naturelle, Égypte ancienne, cultures du monde et histoire de l’Écosse. Cette diversité donne au visiteur une expérience fondée sur les rapprochements plutôt que sur un parcours unique. L’art écossais y occupe une place essentielle, depuis les Glasgow Boys jusqu’à Charles Rennie Mackintosh et le Glasgow Style. Les collections européennes réunissent maîtres anciens, impressionnistes et modernité. Le Christ de saint Jean de la Croix de Salvador Dalí est l’une des œuvres les plus célèbres du musée. Kelvingrove conserve aussi des objets populaires devenus emblématiques, comme l’éléphant naturalisé Sir Roger ou le Spitfire suspendu dans la galerie ouest. Après une importante rénovation, le musée rouvre en 2006 avec une muséographie thématique. Les tableaux choisis ici montrent la richesse de son fonds pictural. Van Gogh peint le marchand écossais Alexander Reid avec une intensité presque fraternelle. Rembrandt transforme Tobie et l’ange en petit épisode lumineux perdu dans un vaste paysage, puis donne à l’Homme en armure une présence théâtrale. Matisse fait enfin de la robe orientale un champ décoratif où figure et motif rivalisent. L’histoire actuelle du musée inclut aussi une relecture de l’empire, de l’esclavage et des conditions coloniales d’acquisition. La sélection « Kelvingrove Art Gallery and Museum » met notamment en regard Portrait d’Alexander Reid et Tobie et l’ange dans un paysage. Sa lecture privilégie le dessin.

Kelvingrove fonctionne comme une ville en miniature : art, science, industrie, nature et histoire y partagent le même espace civique.