vers 1240–1301/1302 · Aux origines de la peinture italienne

Figures sacrées humanisées, espaces plus crédibles et émotions nouvelles font de Cimabue l’un des artistes décisifs du XIIIe siècle, entre héritage byzantin et naissance du naturalisme occidental.

Cenni di Pepo, dit Cimabue, naît à Florence vers 1240 et est documenté entre 1272 et 1302. Les renseignements sur sa vie restent rares, mais les œuvres qui lui sont attribuées témoignent d’une ambition exceptionnelle. Actif à Florence, Rome, Assise, Bologne et Pise, il travaille pour de grands établissements religieux, notamment les franciscains. Ses crucifix peints, ses fresques et ses monumentales Maestà conservent le fond d’or et la majesté de la tradition byzantine tout en donnant aux corps davantage de volume, aux trônes une profondeur architecturale et aux visages une émotion plus directe. La Maestà du Louvre et celle de Santa Trinita aux Offices comptent parmi les jalons majeurs de cette transformation. La tradition en fait le maître de Giotto ; quelle que soit la nature exacte de leur relation, l’influence de Cimabue sur Giotto et Duccio est fondamentale. Seule une quinzaine d’œuvres environ est aujourd’hui conservée ou reconnue, ce qui rend chaque attribution essentielle à la compréhension de sa révolution picturale.

Cimabue ne renie pas l’icône : il l’ouvre à l’espace, au poids des corps et à l’émotion humaine, préparant une nouvelle histoire de la peinture.