Munich · 1945–1951 · Inventorier, identifier et restituer

Après la Seconde Guerre mondiale, le Munich Central Collecting Point devient le principal centre allié de traitement des œuvres spoliées ou déplacées découvertes en Allemagne et en Autriche.

Le Munich Central Collecting Point n’était pas un musée mais une institution temporaire de sauvegarde et de restitution. Mis en activité par les forces américaines en juillet 1945, il occupait d’anciens bâtiments administratifs du parti nazi à Munich. Les Monuments, Fine Arts and Archives officers y rassemblaient des peintures, sculptures, meubles, textiles et objets provenant de dépôts, de musées européens, de collections privées spoliées et de projets nazis comme le musée prévu à Linz. Chaque objet devait être enregistré, photographié, étudié et orienté vers son pays ou son propriétaire légitime. Des restitutions commencent dès l’automne 1945 et les activités américaines cessent en 1951, avant que les dossiers non résolus ne soient repris par les autorités allemandes. Les archives conservent fiches d’inventaire, photographies et correspondances qui sont aujourd’hui essentielles à la recherche de provenance. Les tableaux sélectionnés ne forment donc pas une collection historique cohérente : ils témoignent de trajectoires interrompues. Monet, Caravage et Renoir représentent des périodes, des propriétaires et des circulations différentes que le travail documentaire tente de reconstruire.

À Munich, photographier et inventorier une œuvre n’était pas un simple travail administratif : c’était la première étape d’un retour vers son histoire et ses propriétaires.