1682–1754 · Venise, Bologne et clair-obscur rococo

Ombres profondes, figures populaires monumentales et dessins d’une douceur lumineuse font de Piazzetta une voix grave et singulière de la Venise du XVIIIe siècle.

Giovanni Battista Piazzetta naît à Venise en 1682. Son père sculpteur lui donne une première formation, puis il fréquente probablement l’atelier d’Antonio Molinari avant de séjourner à Bologne. La peinture de Giuseppe Maria Crespi, le naturalisme des Carrache et le clair-obscur de Guercino y déterminent profondément son langage. De retour à Venise vers 1710, Piazzetta se distingue des décorateurs lumineux de sa génération par des ombres denses, des figures puissantes et une observation attentive des modèles populaires. Ses sujets religieux, comme l’Assomption ou Saint Philippe Néri en prière, associent ferveur, gestes retenus et éclairage dramatique. Ses scènes pastorales et de genre montrent jeunes femmes, garçons, bergers et diseuses de bonne aventure avec une monumentalité inhabituelle. Les visages émergent du brun, les blancs accrochent la lumière et les couleurs chaudes restent concentrées. Piazzetta est aussi l’un des grands dessinateurs vénitiens. Ses têtes d’étude au fusain et à la craie, très recherchées par les collectionneurs, donnent aux expressions une présence douce et immédiate. Il fournit en outre de nombreux dessins pour l’édition illustrée, notamment la Jérusalem délivrée du Tasse. Son art influence le jeune Tiepolo avant que celui-ci n’adopte une palette plus claire. Reconnu par ses pairs, Piazzetta devient en 1750 le premier directeur de la nouvelle école de nu de l’Académie vénitienne. Mort en 1754, il laisse une œuvre où le rococo conserve le poids du corps, la profondeur de l’ombre et une vérité profondément humaine.

Piazzetta fait naître la lumière depuis l’ombre : un front, une main ou un drapé blanc suffit à rendre la figure monumentale et proche.