1879–1953 · Impressionnisme, abstraction, Dada et métamorphoses modernes

Paysages lumineux, machines ironiques, mots, transparences et changements de style incessants font de Francis Picabia l’un des artistes les plus libres et imprévisibles du XXe siècle.

Francis Martinez de Picabia naît à Paris en 1879 dans une famille d’origine cubaine et française. Formé à l’École des arts décoratifs, il commence par peindre des paysages proches de l’impressionnisme et rencontre le succès au Salon et dans les galeries. Les Bords du Loing ou le port de Saint-Tropez montrent une touche divisée, attentive aux reflets et aux variations atmosphériques. Vers 1909, Picabia rompt brutalement avec cette manière. Caoutchouc, puis les grandes compositions de 1912 et 1913, l’engagent dans l’abstraction. Danse, mouvement, musique et mémoire remplacent la description du paysage. Sa présence à l’Armory Show de New York en 1913 lui donne une dimension internationale et renforce son amitié avec Marcel Duchamp. Pendant la Première Guerre mondiale, entre New York, Barcelone et la Suisse, il invente des portraits-mécaniques où roues, pistons et schémas industriels deviennent des images ironiques de l’individu moderne. Il fonde la revue 391, écrit poésie et manifestes, participe aux activités Dada puis rompt publiquement avec le mouvement en 1921. L’Œil cacodylate, couvert de signatures, d’inscriptions et de dessins de ses amis, transforme la toile en espace collectif et provocateur. Picabia refuse ensuite toute fidélité stylistique. Monstres, Espagnoles, Transparences superposant plusieurs figures, nus inspirés de magazines, pseudo-classicisme et abstractions tardives se succèdent. Il participe également au film Entr’acte de René Clair et aux spectacles de Rolf de Maré. Cette mobilité n’est pas une hésitation mais une méthode critique : changer de style permet d’échapper aux écoles, au bon goût et à l’identité stable. Mort à Paris en 1953, Picabia laisse une œuvre volontairement contradictoire qui continue de défier les récits linéaires de l’art moderne. La sélection « Francis Picabia » met notamment en regard Les Bords du Loing, effet d’automne et Le Port de Saint-Tropez, effet de soleil. Sa lecture privilégie le mouvement.

Picabia fait du changement une discipline : chaque style est adopté avec intensité, puis abandonné dès qu’il menace de devenir une identité ou une règle.