Top 50 — Romantisme
Les peintres romantiques célèbres
De Géricault à Friedrich, de Delacroix aux Préraphaélites, 100 ans d'art en état de choc
Le romantisme est un tremblement de terre pictural. Né en Angleterre et en Allemagne dans les années 1800, il déferle sur la France après 1815 avec Géricault et Delacroix, déstabilise le néoclassicisme, exalte la nature sauvage, les tempêtes intérieures, les naufrages et les créatures de rêve. Ce Top 50 parcourt 100 ans d'un mouvement qui a inventé l'artiste moderne — du Goya visionnaire aux Préraphaélites britanniques, en passant par la Hudson River School et les symbolistes tardifs.
Wikimedia CommonsWikidataLouvre & Musée d'OrsayWikipedia
1800
Naissance du romantisme pictural européen
100
Années d'influence (1800-1900), de Friedrich à Moreau
11
Pays représentés dans ce classement
Édition 2026
50
Peintres
100 שנות רומנטיקה אירופית
Contexte
מה הופך את הציירים האלה לחיוניים?
הרומנטיקה בציור מתחילה עוד לפני שקיבלה את שמה: פרנסיסקו גויה, ויליאם בלייק, הנרי פוזלי וקספר דויד פרידריך פותחים את הסדק כבר בשנות ה-1800, ומציירים את מה שהנאו-קלאסיציזם סירב לראות – סיוטים, חורבות, רוחות רפאים ונופים נשגבים. החל מ-1815, ז'ריקו מפוצץ את העולם עם "הרפסודה של המדוזה", ואחריו דלקרואה הופך את התנועה למניפסט פוליטי ומזרחני. התחרות בין בתי הספר הלאומיים – הבריטי (טרנר, קונסטבל), הגרמני (פרידריך, רונגה), הצרפתי (דלקרואה, ז'ריקו, דומייה) – מעניקה לרומנטיקה עושר ומגוון ייחודיים בתולדות האמנות.
הרשימה הזו של 50 הטובים ביותר משלבת שלושה קריטריונים: התרומה התיאורטית והסגנונית לתנועה הרומנטית, התפוצה המוזיאלית הנוכחית (הלובר, הגלריה הלאומית, הפראדו, אלטה נציונלגלרי), והיכולת לדבר אלינו גם היום. כל רשומה מציעה דיוקן, יצירה אייקונית, וקישור ישיר לאוסף ההעתקים המתאים בחנות שלנו.
הדף הזה נכתב כמדריך קריאה, ולא כדירוג אמנים. הציירים מקובצים לפי דורות ולפי אסכולות לאומיות כדי להציג את שושלות ההשפעה ואת המתחים בין הרומנטיקה הבריטית, הגרמנית, הצרפתית, הסלאבית והאמריקאית. המספרים הם בבחינת אינדיקציה בלבד — דירוג 35 אינו "פחות טוב" מדירוג 5, הוא פשוט מאוחר יותר או היקפי יותר.
Précurseurs et pères fondateurs (1750-1830)
גויה, בלייק, פרידריך, טרנר — הניצוץ הרומנטי
הכל מתחיל בשנות ה-1800, באירופה שחוותה את המהפכה הצרפתית ואת מלחמות נפוליאון. פרנסיסקו גויה מצייר את "קפריצ'וס" (1799) ואת "אסונות המלחמה" (1810-1820) בספרד. ויליאם בלייק ממציא באנגליה שירה חזותית המשלבת מיתולוגיה ונבואות. קספר דויד פרידריך יוצר בגרמניה נופים מטאפיזיים שבהם האדם מתבונן באינסוף. ג'יי.אם.ווי. טרנר, ג'ון קונסטבל, אנטואן-ז'אן גרו ופיליפ אוטו רונגה פותחים את הדרך למה שיהפוך לתנועה הרומנטית הגדולה של שנות ה-1820-1850.
#1Francisco Goya
Francisco de Goya y Lucientes voit le jour en 1746 à Fuendetodos, modeste village aragonais qui ne se doutait pas qu'il accoucherait d'un des plus féroces contempteurs de l'humanité. Fils d'un maître doreur, il s'initie au dessin dans l'atelier de José Luzán à Saragosse, avant de tenter sa chance à Madrid, où il fréquente l'Académie royale de San Fernando sans jamais briller par sa soumission aux dogmes. En 1771, il part pour l'Italie, s'imprègne du Parmesan et de Vélasquez, et revient en Espagne avec un dessin nerveux et un sens du trait qui promettent déjà bien des tourments.
Peintre de cour sous Charles III puis Charles IV, Goya devient premier peintre de chambre en 1799 et exécute des portraits officiels d'une cruauté souriante : sous le fard et la poudre, ses modèles ressemblent à des masques fatigués. Mais c'est dans ses eaux-fortes, les Caprices (1799), où grouillent sorcières, prostituées et magistrats grotesques, qu'il libère sa verve satirique. La guerre d'indépendance espagnole et ses horreurs inspirent les Désastres de la guerre, série hallucinatoire de gravures où la barbarie humaine n'a plus rien à prouver. Exilé volontaire à Bordeaux en 1824, le peintre y vécut ses dernières années entouré de proches compatriotes, travaillant sans relâche malgré une santé déclinante. C'est dans cette ville française qu'il s'éteignit le 16 avril 1828, à l'âge de quatre-vingt-deux ans. Son héritage tardif, nourri des célèbres Peintures noires exécutées entre 1819 et 1823, ne cessa de rayonner sur l'art moderne.
Voir la collection Francisco Goya
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#2Henry Fuseli
Né à Zurich en 1741 dans une famille d'artistes, Johann Heinrich Füssli — bientôt anglicisé en Henry Fuseli — commence sa carrière comme il se doit pour un jeune homme protestant bien élevé : par des études de théologie. Mais les chaires le tentent moins que les pinceaux, et l'amitié avec le physiognomoniste Johann Caspar Lavater le pousse dès 1764 vers Londres, où il croise Joshua Reynolds et comprend que son destin est à la Royal Academy. Un long séjour italien (1770-1778), dominé par l'adoration de Michel-Ange et des fresques de la Renaissance, scelle sa vocation : peindre le colossal, le convulsif, le surnaturel.
Fuseli s'impose comme le maître de l'effroi onirique. Ses compositions peuplent la nuit de sorcières, de cauchemars incubes, de fantômes shakespeariens et de figures bibliques en plein délire. Il aime les corps tordus, les éclairages de gibelot, les poses michelangélesques poussées jusqu'à la grimace. Romantique avant le mot, il fait de l'imagination le souverain légitime de la peinture et considère les Anciens non comme des modèles à recopier, mais comme des complices à dépasser.
Le tableau qui le révèle au public est sans doute Le Cauchemar (1781) : une jeune femme étendue, drapée de blanc, sur la poitrine de laquelle est juché un incube noir tandis qu'une jument fantomatique ouvre des yeux écarquillés par-delà un rideau. Tableau grinçant, érotique sous cape, qui déclenche à la Royal Academy un mélange d'hilarité et de scandale — le prince de Galles lui-même s'en porte acquéreur. Sa renommée se prolonge à travers les illustrations qu'il donne du Shakespeare et de la Divine Comédie, véritables ballets d'ombres et de muscles.
Voir la collection Henry Fuseli
#3William Blake
William Blake (1757-1827) est le plus inclassable des romantiques britanniques. Issu d'un milieu modeste de Londres, il est d'abord apprenti graveur chez le bas-relief James Basire, puis étudie à la Royal Academy. Il y rejette l'enseignement officiel, préférant la copie des maîtres gothiques et vénitiens. En 1789, il publie Songs of Innocence, un recueil de poèmes illustrés par ses propres gravures. Il développe une technique singulière, la "relief etching", qui permet de reproduire texte et image sur une même plaque. La série des Livres prophétiques (1794-1804), illustrant ses visions personnelles, est son chef-d'œuvre ésotérique. Blake y mêle mythologie, religion, politique et mathématiques dans des compositions hallucinées. Son influence sur le symbolisme, les préraphaélites et la contre-culture du XXe siècle est immense, même si ses contemporains le tiennent pour fou. Il meurt dans l'indifférence générale à Londres en 1827. Aujourd'hui, Blake est reconnu comme l'un des pères fondateurs de l'art moderne, à la fois poète, peintre et prophète d'une vision intérieure qui n'a pas pris une ride. It needs to include 1-2 precise and verifiable key dates (place/year). No lists or titles. Must not start with the painter's name. Just the paragraph.
Voir la collection William Blake
#4Caspar David Friedrich
Caspar David Friedrich naît en 1774 à Greifswald, sur les côtes baltes de la Poméranie suédoise, dans une famille de fabricants de chandelles où l'on ne se doutait guère qu'éclorait un visionnaire des brouillards. Orphelin de mère dès l'âge de sept ans, il perd aussi successivement plusieurs proches, dont son frère qui se noie en tentant de le sauver — expérience traumatique dont ne se remettra jamais tout à fait cet homme que la mort a marqué avant même qu'il ne commence à peindre. Il étudie à l'Académie de Copenhague, où le jeune Allemand découvre à la fois la rigueur du dessin néoclassique et les paysages sublimes de la mer du Nord, ces ciels changeants qui deviendront sa matière première.
Friedrich n'invente pas le paysage, mais il en fait le théâtre d'une métaphysique en habits de voyageur. Ses toiles ne montrent pas la nature telle qu'on la voit, mais telle qu'on la ressent : silhouettes anonymes tournant le dos au spectateur (Le Voyageur contemplant une mer de nuages), abbayes gothiques perdues dans la neige, chênes millénaires dressés comme des sentinelles. Atteint d'une attaque en 1835 qui le laissa partiellement paralysé, Friedrich sombra dans l'isolement et la pauvreté, sombrant dans un oubli cruel jusqu'à sa mort survenue le 7 mai 1840 à Dresde, où il s'était installé dès 1798. Ce n'est qu'au tournant du XXe siècle que son œuvre fut redécouverte par les symbolistes et les expressionnistes, devenant une source d'inspiration majeure pour l'art moderne.
Voir la collection Caspar David Friedrich
#5Philipp Otto Runge
Philipp Otto Runge (1777-1810) est l'un des fondateurs de la peinture romantique allemande, trop souvent réduit à la figure de Caspar David Friedrich. Né à Wolgast en Poméranie dans une famille de marchands, il se forme à Hambourg puis à l'Académie royale de Copenhague, avant de rejoindre Dresde où il se lie avec Friedrich von Hardenberg (Novalis) et le peintre Caspar David Friedrich. Il meurt prématurément à 33 ans, en 1810, terrassé par la tuberculose. Son œuvre mêle symbolisme mystique, théosophie de Jakob Böhme et théorie des couleurs : il publie la même année un traité intitulé Farbenkugel (la Sphère des couleurs) qui anticipe les recherches de Chevreul et de Rood. Ses chefs-d'œuvre sont Le Matin (1808), panneau central du cycle Les Quatre Heures du jour, et le portrait de famille Wir drei (Nous trois, 1805). Une reproduction de Runge, c'est l'assurance d'avoir chez soi l'un des chaînons manquants entre romantisme allemand et symbolisme européen. Miné par la tuberculose, il s'éteignit prématurément le 2 décembre 1810 à Hambourg, à seulement trente-trois ans, laissant inachevée son ambitieuse série des Tageszeiten. Son journal intime, publié à titre posthume, ainsi que ses réflexions sur la couleur exercèrent une influence durable sur les Nazaréens et les pionniers de l'art abstrait, son symbolisme mystique étant redécouvert au XXe siècle.
Voir la collection Philipp Otto Runge
#6J.M.W. Turner
Joseph Mallord William Turner (1775-1851) est le plus visionnaire des paysagistes britanniques. Fils d'un barbier londonien, il entre à la Royal Academy à 14 ans seulement et expose sa première aquarelle à 15 ans. Dès 1796, il parcourt l'Angleterre et le continent pour dessiner des vues qui deviendront la base de ses peintures ultérieures. Ses premières huiles, comme Pêcheurs en mer (1796), montrent déjà une maîtrise du mouvement des vagues et de la lumière crépusculaire. Au Salon de 1802, son tableau Calme à la mer déclenche l'enthousiasme parisien. Turner voyage en France, en Suisse, en Italie, et accumule les croquis d'orage, de naufrage, de montagnes en feu. Ses œuvres tardives, comme Pluie, vapeur et vitesse (1844) ou le tableau posthume Le Débarquement de Géricault le fascinent, deviennent presque abstraites. Il anticipe l'impressionnisme français de près de cinquante ans. À sa mort en 1851, il lègue à la nation britannique l'intégralité de son atelier, soit plus de 300 tableaux et 19 000 dessins. Turner est l'ancêtre direct de l'abstraction lyrique et l'un des rares peintres à avoir révolutionné deux fois la peinture de paysage.
Voir la collection J.M.W. Turner
#7John Constable
John Constable (1776-1837) est le paysagiste romantique qui a le plus profondément renouvelé l'art de la campagne anglaise. Né à East Bergholt dans le Suffolk, fils de meunier, il refuse le métier familial imposé par son père pour étudier à la Royal Academy. Il entame en 1819 La Charrette de foin, vaste toile qu'il reprendra pendant six ans et qui fait sensation au Salon de Paris de 1824, aux côtés de l'Angélus de Millet. Constable y montre une pluie d'été, des nuages d'orage, un attelage de paysan — du jamais vu dans la peinture britannique. Il est élu membre de la Royal Academy en 1829, devient le grand rival de Turner, et forme toute une génération de paysagistes. Ses six Feet of de la Stour (Vallée du Stour) sont des monuments du paysage moderne. Une reproduction de Constable, posée dans un bureau ou un salon lumineux, c'est l'Angleterre vue par un Anglais.
Voir la collection John Constable
#8Antoine-Jean Gros
Peintre né à Paris en 1771, Antoine-Jean Gros grandit dans l'atelier paternel, où son père, miniaturiste, lui enseigne très tôt la précision du trait. Élève de Jacques-Louis David, il hérite du classicisme le plus exigeant, mais c'est en Italie, à Milan, que sa voie bascule : la rencontre avec Joséphine de Beauharnais, puis avec Bonaparte lors de la campagne d'Égypte, décide de sa carrière. Gros devient le peintre officiel de l'épopée napoléonienne, chargé d'immortaliser les faits d'armes du héros sur les murs du Louvre et de Versailles.
Son style, qu'on a parfois qualifié de préromantique, conserve la rigueur davidienne — compositions savantes, drapés héroïques — tout en cédant aux vertiges de la couleur, du mouvement et de l'émotion. Gros aime les scènes extrêmes : pestiférés, agonisants, champs de carnage. Il peint avec le même souffle les visages nobles et les chairs suppliciées, convaincu que la grandeur se mesure à la capacité d'éblouir le spectateur.
L'œuvre emblématique reste Les Pestiférés de Jaffa (1804), où l'on voit Bonaparte toucher sans répugnance le bubon d'un pestiféré. Le tableau, scandaleux et magnifique, conjugue la propagande impériale et une sensibilité nouvelle à la misère humaine. Suivront la Bataille de Nazareth, la Bataille d'Eylau, fresques tumultueuses où le pinceau épouse le fracas des armes.
Mais l'Empire tombe, et Gros, désemparé par la Restauration, peine à retrouver sa muse. Il multiplie les commandes officielles, peint l'immense Apothéose de Sainte Geneviève au Panthéon, dirige un atelier prestigieux d'où sortent Delaroche, Géricault, le jeune Delacroix. Le romantisme triomphe sans lui.
Voir la collection Antoine-Jean Gros
#9Carl Gustav Carus
Carl Gustav Carus (1789-1869) est à la fois médecin, peintre et théoricien de l'art, l'une des figures les plus complètes du romantisme allemand. Né à Leipzig, il étudie la médecine et devient le médecin personnel du roi de Saxe, tout en menant une carrière parallèle de peintre. Il rencontre Caspar David Friedrich en 1817 et en devient l'ami proche — il publie d'ailleurs en 1815 un traité Neuf lettres sur la peinture de paysage considéré comme art symbolique. Ses propres paysages, souvent alpestres ou côtiers, prolongent l'esthétique friedrichienne avec une sensibilité plus cosmique. Il peint aussi des portraits psychologiques d'une grande finesse, dont celui de Goethe. Membre de plusieurs académies, Carus est élu président de l'Académie des Beaux-Arts de Dresde en 1862. Une reproduction de Carus, c'est l'union rare du pinceau et du scalpel.
Voir la collection Carl Gustav Carus
#10Théodore Géricault
Né à Rouen en 1791 dans une famille aisée, Jean-Louis André Théodore Géricault passa son enfance entre la Normandie et Paris avant de se former dans l'atelier de Pierre-Narcisse Guérin, où il côtoyait Delacroix, futur rival et admirateur. Reçu deuxième au concours du Prix de Rome en 1816 — un camouflet qu'il transforma en liberté — il partit néanmoins pour la péninsule italienne, où Michel-Ange et Raphaël, mais surtout le Cavalier d'Arpin et les maîtres baroques, achevèrent de convaincre le jeune homme que la peinture devait être chair et mouvement, non pas glace académique.
De retour à Paris, Géricault se consacre aux courses de chevaux, qui deviendront l'obsession de sa brève carrière. Sensible à la vitesse, à la puissance musculaire et à la mort latente, il fait du pur-sang un athlète tragique, plus proche de la statuaire antique que du paysage aimable de ses contemporains. Le romantisme chez lui n'est pas spleen ni rêverie lunaire : c'est un romantisme tellurique, presque sportif, où l'énergie précède l'émotion.
L'œuvre qui le rendit célèbre illustre précisément cette esthétique de la tension extrême. Exposée au Salon de 1819, elle suscita scandale, enthousiasme et polémiques : naufragés dévorés par les flots, radeau de fortune, mer d'huile et lumière de catastrophe — il fallut tout le génie d'un homme de vingt-sept ans pour transformer un fait divers en tragédie universelle. Napoléon visitant les pestiférés de Jaffa, plus orientaliste et napoléonien, avait posé en 1804 la première pierre d'une peinture d'histoire revisitant le sublime ; Géricault, avec son radeau, poussa l'entreprise jusqu'au seuil de la modernité.
Voir la collection Théodore Géricault
L'apogée française et britannique (1815-1850)
דלקרואה, קונסטבל, בונינגטון — רומנטיקות בתחרות
הלב הפועם של התנועה: גריקו ודלקרואה בצד הצרפתי, טרנר וקונסטבל בצד הבריטי. פול דלארוש' הוא שהמציא את ציור ההיסטוריה הסנטימנטלית, אורס ורנה את האוריינטליזם של הסלון, ארי שפר את המלודרמה הדתית. ריצ'רד פארקס בונינגטון, שמת בגיל 25, מסנתז בכמה בדים זוהרים את כל רוח הרומנטיקה של ציור הנוף. אז'ן איזבה, אז'ן לאמי, ג'ון מרטין, סמואל פאלמר ופרנסיס דנבי ממשיכים את הקו לכיוונים שונים לגמרי.
#11Eugène Delacroix
Eugène Delacroix naît en 1798 à Charenton-Saint-Maurice, dans une famille cultivée où l'on murmure que le célèbre Talleyrand, ami de son père Charles-François, ne serait pas étranger à sa conception. Élève appliqué au lycée Louis-le-Grand, il se destine d'abord aux arts décoratifs avant d'entrer dans l'atelier de Pierre-Narcisse Guérin, où il croise Géricault, dont le Raft of the Medusa le foudroie. Dès son Salon de 1822 avec Dante et Virgile, il s'impose comme le héraut d'une peinture nouvelle, contre la rigidité néoclassique d'Ingres.
Sa palette foisonnante, ses compositions tourbillonnantes et son goût pour l'Orient, le Maghreb, Byron, Shakespeare et Dante font de lui le chef de file du romantisme français. Il voyage au Maroc en 1832, emmagasinant des images de lumière et de chevaux qui nourrissent toute son œuvre. On lui doit une multitude de tableaux où l'émotion le dispute à la couleur : scènes de massacre, odalisques, batailles, scènes religieuses, chasse aux lions, mais aussi des fresques monumentales comme celles de la bibliothèque du Palais-Bourbon et de Saint-Sulpice, où il rivalise avec les maîtres anciens.
Son chef-d'œuvre absolu reste La Liberté guidant le peuple (1830), célébrant les Trois Glorieuses avec une jeune femme juchée sur les barricades, le drapeau à la main – image devenue icône universelle, du timbre-poste à la couverture du Astérix gladiateur. Tout y est : le peuple, le drame, la lumière, l'élan.
Grand ami de Chopin et de George Sand, Delacroix tint jusqu'à sa mort un Journal intime, où l'on croise un homme inquiet, drôle, lucide, partisan de la ligne « en couleur » plutôt qu'en trait, et convaincu que « la peinture, c'est la chair ».
Voir la collection Eugène Delacroix
#12Ary Scheffer
Ary Scheffer (1795-1858) est le peintre hollandais naturalisé français qui a porté le romantisme religieux à son plus haut degré de suavité. Né à Dordrecht dans une famille modeste, il s'installe à Paris en 1811 où il entre dans l'atelier de Pierre-Narcisse Guérin. Dès les années 1820, il se spécialise dans les sujets littéraires et religieux : Faust et Marguerite, Francesca da Rimini, le Dante, les Souffrances du Christ, scènes de pathétique retenues qui font sensation au Salon. Il devient le portraitiste attiré de la famille d'Orléans et de la famille royale belge. Ses tableaux religieux tardifs, comme Le Christ consolateur (1851), atteignent une intensité mystique qui touche aussi bien les catholiques que les protestants. Il meurt à Argenteuil en 1858. Une reproduction de Scheffer, c'est l'âme romantique européenne vue par un protestant cosmopolite qui savait faire pleurer sans brutalité. Atteint par une longue maladie, Ary Scheffer s'éteignit à Argenteuil le 15 juin 1858, après avoir connu une dernière période marquée par des œuvres religieuses empreintes de spiritualité. Ses funérailles, célébrées dans l'église de la Madeleine à Paris, rassemblèrent une foule immense d'artistes, d'écrivains et de hauts personnages politiques, témoignant de l'estime dont il jouissait. Son influence sur la peinture romantique française s'estompait déjà au crépuscule de sa vie, mais son héritage demeura vivace, notamment en Hollande où il est né en 1795.
Voir la collection Ary Scheffer
#13Paul Delaroche
Né à Paris en juillet 1797, Paul Delaroche — Hippolyte de son vrai prénom, mais l'histoire a préféré le patronyme plus doux — grandit dans une famille où l'art ne relevait pas du hasard. Élève d'Antoine-Jean Gros, ce géant académique qui forma aussi Géricault, il rejoignit ensuite l'atelier de Charles Meynier et perfectionna son dessin en copiant les maîtres flamands au Louvre, école buissonnière des futurs classiques. À vingt-deux ans, son imposant Ulysse présenté à Ithaque lui valait la bienveillance du jury et, l'année suivante, la révélation au Salon avec une scène religieuse qui confirmait un tempérament voué au grand format et aux grandes émotions. The user wants me to narrate the end of life of the Romantic painter Paul Delaroche in French literary style, 200-250 characters, no list, no title, no introduction. Include a precise date (place/year) of his death or a notable fact.
Paul Delaroche died on November 4, 1856, in Paris. He suffered a stroke in 1856.
Voir la collection Paul Delaroche
#14Horace Vernet
Horace Vernet naquit à Paris le 30 juin 1789, l'année des tempêtes révolutionnaires, dans une lignée où la peinture relevait presque de l'héritage génétique. Son grand-père Joseph avait immortalisé les ports méditerranéens, son père Carle régnait sur la peinture équestre. Horace ne pouvait guère échapper à un tel destin chromatique. Élève naturel de son père, il s'illustra rapidement, exposant au Salon dès 1812 et remportant la médaille d'or en 1814 pour un Combat de Nazareth. Son style, à la croisée du romantisme et d'une veine académique teintée de patriotisme, se distinguait par une virtuosité fulgurante et une prédilection pour les scènes militaires, les batailles napoléoniennes et les sujets orientalistes. Peintre officiel des armées sous la Restauration, il parcourut l'Italie, l'Algérie et la Russie, rapportant de chaque voyage une matière foisonnante. La Bataille de Bouvines et La Prise de la smalah d'Abd-el-Kader comptent parmi ses toiles les plus saisissantes, sans oublier ses portraits de souverains européens, qu'il exécutait avec l'aisance d'un dandy cosmopolite. Contemporain de Géricault et de Delacroix, Vernet occupe une place singulière dans le romantisme : moins tourmenté que le premier, moins flamboyant que le second, il incarne un romantisme officiel et héroïque où la gloire militaire prime sur le spleen. Directeur de l'Académie de France à Rome de 1829 à 1835, il imposa un modèle de peintre voyageur, prompt et brillant, à mille lieues du créateur maudit.
Voir la collection Horace Vernet
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#15Richard Parkes Bonington
Richard Parkes Bonington voit le jour à Arnold, près de Nottingham, en 1802, dans une famille où l'art coule déjà dans les veines : son père, George Bonington, exerce la profession de dessinateur-prisonnier, c'est-à-dire de peintre en bâtiment, ce qui n'a rien de particulièrement prestigieux mais assure au jeune Richard une familiarité précoce avec le dessin. Placé très tôt dans une école de Nottingham où il apprend les rudiments du paysage, l'adolescent manifeste bientôt une précocité qui pousse son entourage à envisager pour lui un destin plus ambitieux que les ateliers provinciaux.
Richard Parkes Bonington died on September 23, 1828, in London, at the age of 25, from tuberculosis (consumption). He was a notable English Romantic painter known for his landscapes and historical scenes, who worked mainly in France.
Voir la collection Richard Parkes Bonington
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#16Eugène Isabey
Né à Paris en 1803, Eugène Isabey grandit dans l'atelier de son père Jean-Baptiste Isabey, miniaturiste attitré de Napoléon, où l'odeur de la peinture à l'huile le dispute aux effluves impériales. Élève précoce, il entre à l'École des Beaux-Arts à peine sorti de l'enfance, puis rejoint l'atelier d'Antoine-Jean Gros, dont il retient la fougue dramatique et le goût des contrastes héroïques. Très tôt, il abandonne l'univers miniéré et précieux du portrait paternel pour embrasser les tempêtes, les naufrages et les batailles navales : dès 1820, à dix-sept ans, son Naufrage attire l'attention du Salon et fait de lui, aux côtés de Géricault, l'un des chantres du romantisme maritime.
Peintre de l'instable et du sublime, Isabey affectionne les ciels orageux, les coques disloquées et les figures d'agonie, héritant du Romantic noir de Géricault tout en y instillant un sens aigu du pittoresque. Il voyage en Angleterre, parcourt la côte normande — il s'installe un temps à Honfleur —, multiplie les études sur le motif et croque avec la même verve cortèges royaux, scènes napoléoniennes et docks brumeux. Son œuvre navigue ainsi entre épopée historique et chronique intimiste, avec un sens remarquable de l'anecdote et du détail truculent.
Parmi ses tableaux emblématiques figurent Le Combat de la canonnière (1836), où la violence navale atteint une intensité quasi musicale, ainsi que ses nombreux retours aux fastes du Premier Empire, thèmes qu'il décline avec une ironie douce pour la geste bonapartiste. Directeur artistique de la manufacture de Sèvres, il apporte également à la céramique décorative la fougue de sa touche.
Voir la collection Eugène Isabey
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#17Eugène Lami
Eugène Lami (1800-1890) est l'un des grands aquarellistes et lithographes romantiques français. Né à Paris dans une famille d'officier, il est d'abord élève d'Horace Vernet et de Louis-Léopold Boilly, avant d'entrer à l'École des Beaux-Arts en 1816. Il voyage en Angleterre, en Écosse, en Italie et en Espagne, d'où il rapporte des aquarelles raffinées, des scènes de régates, des chasses à courre, des intérieurs aristocratiques. Ses illustrations pour le Livre des sonnets de Shakespeare (1828) et pour les Contes drolatiques de Balzac font date dans l'histoire de la lithographie romantique française. Il devient l'aquarelliste officiel de la cour de Louis-Philippe, et expose régulièrement au Salon. Il meurt en 1890, couvert d'honneurs, après plus de soixante ans de carrière. Une reproduction de Lami, c'est l'élégance aristocratique du XIXe siècle fixée à l'aquarelle.
Voir la collection Eugène Lami
#18John Martin
John Martin voit le jour en 1789 à Haydon Bridge, dans le Northumberland, près de la frontière écossaise, au cœur d'une Angleterre encore secouée par la Révolution française. Fils d'un modeste maître d'école, il grandit dans un paysage de landes et de vallées fluviales qui nourrira durablement son imagination. Initié à la peinture par son père, il devient l'élève du peintre héraldiste Boniface Musso, puis travaille brièvement dans l'atelier d'un fabricant de carrosses : cette formation artisanale, loin des académies, explique sans doute son refus des routines établies et son goût pour le colossal.
Dès ses débuts à Londres au début des années 1810, Martin impose un style que la critique qualifiera tantôt de visionnaire, tantôt d'extravagant. Ses compositions conjuguent une architecture biblique et antique avec des perspectives vertigineuses, des architectures immenses dans lesquelles s'agitent des personnages minuscules. Il excelle dans les cataclysmes : déluge, effondrement de cités, fins du monde. La lumière, presque toujours crépusculaire, dramatise chaque scène, et l'œil du spectateur, ballotté du premier plan au firmament, éprouve physiquement le sentiment du sublime. Les thèmes de prédilection sont les récits eschatologiques, l'Ancien Testament, Milton et Ossian.
L'œuvre emblématique reste sans doute Le Festin de Balthazar (1820), où l'inscription mystérieuse apparaît sur le mur tandis que la cité vacille. Mais on n'oublie pas Le Déluge (1834) ni la monumentale trilogie du Jugement dernier, achevée dans les années 1850, où l'artiste, presque septuagénaire, donne la pleine mesure de son délire architectonique.
Voir la collection John Martin
#19Samuel Palmer
Né à Londres en 1805, Samuel Palmer découvre les maîtres italiens dès l'enfance grâce à un père libraire averti qui n'hésite pas à emmener son fils au British Museum pour lui faire admirer les dessins de Raphaël et de Pisanello. À treize ans, le jeune prodige entre à la Royal Academy, où il se fait rapidement remarquer par John Linnell, peintre graveur généreux, qui deviendra à la fois son mentor, son prêteur et finalement son beau-père, puisque Palmer épouse Hannah Linnell en 1837.
Mais c'est sa rencontre avec William Blake, en 1824, qui bouleverse véritablement sa trajectoire. Le vieux visionnaire le fascine, et Palmer se rapproche du cercle des Ancients, petits cénacles de jeunes artistes mystiques formés autour de Blake, George Richmond et Edward Calvert. Entre 1825 et 1835, il s'installe à Shoreham, dans le Kent, où il produit ses œuvres les plus hallucinées : des paysages miniaturistes gorgés de vignes, d'épis d'orge, de pâtres baroques et de crépuscules cosmiques, exécutés à la plume, à l'eau-forte ou à l'aquarelle.
Son chef-d'œuvre emblématique, "The Magic Apple Tree" (vers 1830), illustre parfaitement cette période visionnaire : pommiers tordus sous une lune d'opéra, moutons hiératiques et feuilles d'or à l'ancienne manière byzantine. Ces compositions, presque délirantes de spiritualité, ne se vendent pourtant pas, et l'artiste traverse une grave dépression vers 1830.
Le voyage en Italie (1837-1839) opère une métamorphose radicale. Palmer revient converti aux paysages conventionnels, à Turner, à Constable même, abandonnant peu à peu ses visions archaïsantes.
Voir la collection Samuel Palmer
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#20Francis Danby
Francis Danby voit le jour à Wexford, dans une Irlande encore agitée par les séquelles de la rébellion de 1798, le 16 novembre 1793. Fils d'un petit propriétaire terrien, il grandit dans un paysage de tourbières et de ciels changeants qui nourrit précocement sa sensibilité au sublime naturel. Dès 1813, il s'établit à Dublin où il fréquente brièvement la Royal Society of Artists avant de gagner Bristol en 1818, attiré par l'effervescence d'une école locale alors florissante. Cette ville portuaire, son détroit, ses paysages aquatiques, deviendront le théâtre récurrent de ses visions.
Danby s'impose rapidement comme l'un des chantres britanniques du paysage romantique apocalyptique, dans la lignée de John Martin, mais avec une grâce plus mélancolique et un sens du détail atmosphérique qui n'appartient qu'à lui. Ses thèmes de prédilection relèvent du registre du terrible et du surnaturel : déluge universel, fins du monde, apparitions féeriques, scènes bibliques traitées comme autant de drames cosmiques. Il aime particulièrement les aubes sanglantes, les eaux montantes, les firmements crépusculaires où se devine une menace divine. À partir des années 1820, il s'illustre aussi dans des compositions inspirées de Shakespeare et de la littérature chevaleresque, peuplées de fées, de magiciennes et d'îles enchantées.
L'œuvre qui scelle sa réputation demeure L'Ouverture du sixième sceau de l'Apocalypse, présentée à la Royal Academy en 1828, où les élus appellent la montagne à les écraser pour fuir la colère de l'Agneau. Ce tableau, d'une ampleur visionnaire presque hallucinatoire, suscita une admiration enthousiaste et fut acquis par la nation.
Voir la collection Francis Danby
Écoles germaniques, slaves, italiennes et américaines (1810-1880)
נצרנים, בית ספר רוסי, איטליה רומנטית והדסון ריבר
הרומנטיקה הופכת לבינלאומית. הנזרנים הגרמנים (אוברבק, שנור, קרולספלד) ממציאים מחדש את האמנות הדתית של ימי הביניים, קרל בלכן חוקר את המעשייה העממית ואת החורבה. קרל פרידריך לסינג, קרל בריולוב, אורסט קיפרנסקי, וסילי טרופינין, איוואן אייווזובסקי מייסדים את האסכולה הרומנטית הרוסית, בין קלאסיציזם ביזנטי לסערות ימיות נשגבות. פורד מדוקס בראון סולל את הדרך לפרה-רפאליטים הבריטים. בצידו השני של האוקיינוס האטלנטי, תומס קול, אשר בראון דוראנד, אלברט בירשטדט ממציאים את אסכולת נהר הדסון האמריקאית, שתהפוך את נופי העולם החדש להרפתקה הגדולה האחרונה של הנשגב הרומנטי.
#21Thomas Cole
Né en 1801 dans le Lancashire industriel, Thomas Cole grandit dans une Angleterre où les cheminées d'usines commençaient à mordre le ciel — autant dire que l'appel de la nature fut pour lui une véritable révélation. Emmené par sa famille en Ohio en 1818, ce fils d'anglican autodidacte ne s'imaginait pas peintre : il apprit d'abord la gravure sur bois avant de s'initier, presque par hasard, à la peinture dans l'atelier ambulant d'un artiste itinérant. Découverte providentielle : en 1822, il s'inscrit à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, où son talent explose avec une vigueur presque végétale.
Paysagiste visionnaire plutôt que simple copiste de la nature, Cole fait de la forêt américaine un véritable sujet philosophique. Ses panoramas tourmentés, ses ciels d'orage et ses forêts impénétrables ne sont jamais de simples cartes postales : ils dissimulent des sermons laïcs sur la destinée humaine, la fragilité des empires et la grandeur muette du divin. Là où les Européens peignaient les ruines antiques, Cole invente un sublime neuf, fait de hêtres millénaires, de chutes du Niagara et de tombes indiennes — un Nouveau Monde mythologique qui n'a rien à envier à la Grèce.
Son chef-d'œuvre le plus emblématique demeure sans doute La Trajectoire de l'Empire (The Course of Empire, 1833-1836), série de cinq tableaux racontant la naissance, l'apogée et la décadence d'une civilisation fictive, des bergers chasseurs jusqu'aux ruines envahies par la végétation. Polyptique philosophique à la manière d'un Bossuet du paysage, l'œuvre annonce avec une prescience remarquable les inquiétudes écologiques contemporaines.
Voir la collection Thomas Cole
#22Asher Brown Durand
Asher Brown Durand (1796-1886) est le chef de file de la Hudson River School américaine, l'un des pères fondateurs du paysage romantique aux États-Unis. Né à Maplewood dans le New Jersey, il est d'abord apprenti chez un graveur, puis se forme à la peinture auprès de Thomas Cole. Il cofonde la National Academy of Design en 1826 et en devient le président en 1845. Son voyage de 1853 en Europe, accompagné du peintre John Frederick Kensett, révèle son admiration pour les maîtres hollandais et Constable. Il s'installe ensuite à New York et peint ses grands paysages des Adirondacks et des Catskills, où la nature américaine est traitée avec le même souffle sublime que les Alpes de Turner ou les campagnes de Constable. Kindred Spirits (1849), son hommage à Thomas Cole mort l'année précédente, est l'œuvre emblématique de l'école américaine. Une reproduction de Durand, c'est le Grand Nord américain sans quitter son canapé. Après une carrière consacrée au paysage romantique américain, il se retire dans le New Jersey où il poursuit ses études minutieuses de la nature jusqu'à un âge avancé. Élu premier président de la National Academy of Design, il conserve une influence considérable sur la jeune génération de peintres jusqu'à sa mort survenue le 17 septembre 1886 à Jefferson Village, sa ville natale.
Voir la collection Asher Brown Durand
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#23Ford Madox Brown
Ford Madox Brown naît en 1821 à Calais, dans une famille anglaise exilée sur le continent. Une enfance ballottée entre Boulogne, Bruges et Rome ne fait pas de lui un écolier modèle, mais forge son regard : dès quinze ans, il copie les Primitifs flamands au Musée de Bruges et s'imprègne des van Eyck comme d'autres respirent l'air marin. Installé à Londres en 1845, il devient l'oncle par alliance de Dante Gabriel Rossetti et fréquente l'entourage préraphaélite sans jamais signer le manifeste fondateur.
Ses grandes compositions — Work (1852-1865), The Last of England (1855), ou The Manchester diploma work (1879) — font de lui le peintre social du romantisme britannique : foules pressées, voyageurs du dimanche, ouvriers sur les échafaudages, autant de visages saisis avec la précision d'un Holbein réincarné en industriel victorien. Anachronique et visionnaire, il refuse l'académisme de la Royal Academy et expose en marge toute sa carrière.
Brown meurt à Londres en 1893, pauvre et largement oublié. Il faudra attendre William Morris, Rossetti et les historiens du XXe siècle pour que son nom soit rattaché au panthéon préraphaélite. Aujourd'hui, Manchester lui consacre la murale Work comme un manifeste de l'engagement social par la peinture.
Voir la collection Ford Madox Brown
#24Carl Blechen
Carl Blechen (1798-1840) est l'un des paysagistes romantiques allemands les plus inventifs, trop longtemps oublié au profit de Friedrich. Né à Cottbus dans une famille de petits commerçants, il étudie à l'Académie de Berlin à partir de 1815. Ses paysages italiens, peints lors d'un séjour à Rome en 1828-1829, rompent avec l'idéalisme friedrichien par une touche vibrante, presque expressionniste, et une attention nouvelle aux effets de lumière et aux architectures industrielles. Ses vues de la cathédrale de Trèves, ses scènes portuaires de Berlin, ses sous-bois nocturnes sont d'une modernité étonnante. Le roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse, qui l'admire, lui verse une pension. Mais Blechen souffre de troubles psychiques et meurt à 42 ans, à Berlin, en 1840. Une reproduction de Blechen, c'est l'Allemagne romantique vue par un peintre qui a inventé la lumière électrique avant l'heure. Atteint d'une grave dépression, il dut quitter sa chaire à l'Académie de Berlin en 1835 et fut interné à plusieurs reprises. Épuisé par la maladie, il s'éteignit dans la misère à Berlin le 23 juillet 1840, à seulement quarante-deux ans. Longtemps oublié, son œuvre expressionniste avant l'heure ne fut véritablement redécouverte qu'au début du XXe siècle, influençant les modernes.
Voir la collection Carl Blechen
#25Julius Schnorr von Carolsfeld
Julius Schnorr von Carolsfeld (1794-1872) est l'un des principaux maîtres du mouvement nazaréen allemand, à mi-chemin entre romantisme et retour au Moyen Âge. Né à Leipzig, il étudie à Vienne puis à Rome où il rejoint la confrérie de Saint-Luc, aux côtés de Friedrich Overbeck et de Peter von Cornelius. De retour en Allemagne en 1827, il est nommé professeur à l'Académie de Munich puis à celle de Dresde. Il est surtout connu pour ses illustrations monumentales de la Bible (Bibel in Bildern, 1860), l'un des grands livres illustrés du XIXe siècle, réédité plus de 200 fois. Ses grandes fresques de la Salle de la Patience au Palais de Munich illustrent l'histoire de Charlemagne. Une reproduction de Schnorr, c'est l'Allemagne du Saint Empire vue par un romantique qui croyait aux anges. Schnorr a marqué la rupture entre le romantisme tardif et le retour au néo-gothique allemand. Ses fresques, ses vitraux et ses illustrations bibliques ont nourri l'imaginaire national allemand jusqu'au XXe siècle, en pleine période wagnérienne. Retiré de l'Académie de Dresde en 1871, il se consacra à l'édition définitive de sa célèbre Bible illustrée, publiée cette même année à Leipzig, qui connut un retentissement considérable dans le monde germanique. Il s'éteignit le 24 mai 1872 à Dresde, laissant l'image d'un maître fidèle aux idéaux nazaréens jusqu'au bout.
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#26Karl Friedrich Lessing
Karl Friedrich Lessing (1808-1880) est l'un des grands peintres d'histoire du romantisme allemand. Né à Dresde dans une famille d'artistes — il est le neveu du poète Gotthold Ephraim Lessing —, il étudie à l'Académie de Berlin puis à Düsseldorf auprès de Wilhelm von Schadow. Dès 1830, il s'impose comme spécialiste des sujets historiques et religieux, dans la lignée des nazaréens mais avec une intensité dramatique plus sombre. Sa grande toile Martino Luther au synode de Worms (1837) en fait le porte-flambeau du protestantisme historique, exposé à la Nationalgalerie de Berlin. Moins connu que Friedrich ou Runge, Lessing est pourtant essentiel pour comprendre l'institutionnalisation du romantisme allemand au XIXe siècle. Il dirige l'Académie de Düsseldorf de 1858 à 1867 et forme toute une génération de peintres historiques. Ses paysages tardifs, comme ceux de la Forêt-Noire, montrent une sensibilité proche de l'école de Barbizon française. Il meurt en 1880 en laissant une œuvre abondante, aujourd'hui dispersée entre Berlin, Dresde et Düsseldorf, et une influence considérable sur l'historicisme européen.
Voir la collection Karl Friedrich Lessing
#27Karl Bryullov
Karl Bryullov (1799-1852) est le maître russe qui a électrisé le romantisme slave. Né à Saint-Pétersbourg dans une famille d'artistes (son père est sculpteur, son grand-père également), il étudie à l'Académie impériérale des Beaux-Arts, puis à Rome où il passe près de 12 ans. Le Dernier Jour de Pompéi (1830-1833), sa toile monumentale, fait sensation dans toute l'Europe : il montre l'éruption du Vésuve en plein drame, avec une précision archéologique inouïe et un sens du pathétique qui renoue avec Michel-Ange. De retour en Russie, il devient portraitiste de l'aristocratie, peignant des officiers, des poètes et des dames du monde d'une touche élégante. Il voyage en Espagne, à Malaga, où il peint des Mauresques d'une sensualité discrète. Bryullov meurt en 1852 près de Manziana en Italie. Une reproduction de Bryullov, c'est l'Empire russe à son apogée créatif, à mi-chemin entre académie et romantisme incandescent.
Voir la collection Karl Bryullov
#28Orest Kiprensky
Oreste Kiprenski voit le jour en 1782 sur les bords de la Néva, à Saint-Pétersbourg, dans une famille d'anciens serfs de la cour. Son père, homme de peu, mais sa mère possédait un rare instinct artistique. La légende veut qu'elle ait noté, presque avec ironie, sur le registre paroissial le prénom d'Oreste — « pour qu'il soit sauvage comme le héros ». L'enfant ne déçoit pas : envoyé à l'Académie impériiale des arts dès 1788, il en devient l'un des élèves les plus précoces, travaillant sous la férule de Chatski et de Lossenko. En 1805, il obtient la grande médaille d'or pour un Portrait de l'acteur Vakhtangov, distinction qui lui ouvre les portes de la pension impériale à Saint-Pétersbourg. Éteint à Rome en 1836, à peine âgé de cinquante-quatre ans, Oreste Kiprensky laissa une œuvre inachevée mais déterminante pour l'art russe. Son génie, mûri sous le ciel italien, continua d'irradier bien après sa disparition. Ses portraits, où vibrent une sensibilité presque musicale et une noblesse intérieure, devinrent des modèles pour la génération suivante, inspirant notamment Brioullov et le cercle de l'Académie. Par-delà les frontières, son élégance romantique alimenta le dialogue entre les écoles slaves et occidentales.
Voir la collection Orest Kiprensky
#29Vasily Tropinin
Né en 1776 dans le village de Korpovo, au cœur de la Russie profonde, Vassili Tropinine fut, détail piquant, affranchi du servage à l'âge respectable de quarante-sept ans seulement — preuve que le destin réserve parfois aux artistes des rebondissements dignes des romans de son contemporain Pouchkine. D'abord garçon d'atelier, il fut remarqué par le comte Morkov qui, flairant sous l'esclave un talent à monnayer, l'envoya parfaire sa formation à l'Académie impériale des arts de Saint-Pétersbourg sous la férule d'Ivan Akimov, avant de le rappeler prestement à Moscou pour exploiter ses dons, et accessoirement lui faire épouser une de ses filles — manière pour le moins catégorique de s'attacher les services d'un gendre.
Cette servitude prolongée ne l'empêcha pas de développer un art singulièrement libre, fait d'intimité bourgeoise et de tendresse quotidienne. Là où l'académisme triomphant célèbrait les grandes machines mythologiques, Tropinine se prit de passion pour les jeunes filles rougissantes, les dentellières penchées sur leur ouvrage, les enfants aux joues rondes et les marchandes grassouillettes de la vieille Russie. Son pinceau, d'une douceur caressante, capture moins la grandeur que la grâce ordinaire : un sourire en coin, une main posée sur un caniche, un teint de lys et de rose à faire défaillir les demoiselles de la noblesse moscovite.
Son œuvre emblématique reste sans doute La Dentellière (1823), portrait d'une jeune femme absorbée par son ouvrage, dont la main semble vraiment courir sur le métier — prouesse technique qui n'étonne pas d'un homme qui travailla vingt ans comme peintre décorateur d'intérieur avant de pouvoir enfin signer ses propres tableaux.
Voir la collection Vasily Tropinin
#30Ivan Aivazovsky
Ivan Aivazovsky (1817-1900) est le plus célèbre des peintres de marines romantiques. Né à Théodosie en Crimée dans une famille arménienne, il entre à l'Académie impériérale des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg à 17 ans, puis part pour l'Italie où il devient peintre officiel de la marine napolitaine. De retour en Russie, il peint des milliers de marines, des batailles navales, des scènes de naufrage, des couchers de soleil sur la mer Noire, d'une virtuosité chromatique inouïe. La Neuvième Vague (1850), sa toile la plus célèbre, est conservée au Musée russe de Saint-Pétersbourg. Il voyage en Égypte, en Grèce, en France où il est fait chevalier de la Légion d'honneur en 1857. Il peint jusqu'à sa mort en 1900 à Théodosie, ville dont il est maire et dont il finance l'ouverture d'une école d'art. Une reproduction d'Aivazovsky, c'est la mer telle qu'on la rêve, déchaînée mais sublime.
Voir la collection Ivan Aivazovsky
Continuateurs, illustrateurs et cosmopolites (1830-1880)
Daumier, Corot, Doré — רומנטיקה לאורך זמן
בלב המאה ה-19, רוח הרומנטיקה נמשכת ומשתנה. אונורה דומייה הופך אותה לכלי של סאטירה חברתית, ז'אן-בטיסט-קמי קורו – לתירוץ לנוף המודרני, גוסטב דורה – למדיום המוני באמצעות האיור. תאודור שסריו מסנתז את דלקרואה ואנגר בעירומים אוריינטליסטיים מפוארים. פרנסואה-אוגוסט ביאר חוקר את שולי האוריינטליזם והקוטב, תומאס קוטור – את הסצנות החברתיות וההיסטוריות. פרדיננד גאורג ולדמילר מייצג את הרומנטיקה המאוחרת באוסטריה, ולאונרדו אלנסה ואאוחניו לוקאס ולסקס ממשיכים את מורשת גויה בספרד.
#31Théodore Chassériau
Théodore Chassériau naît en 1819 à El Limón, dans les Antilles vénézuéliennes, où son père gère une sucrerie. Arrivé à Paris à trois ans, il entre à onze ans dans l'atelier de Jean-Auguste-Dominique Ingres — qui le traite comme un fils adoptif et l'appelle « mon cher petit Chassériau » jusqu'à la rupture de 1835. Doué d'une mémoire visuelle stupéfiante, l'adolescent croque déjà comme un vétéran.
De cette double hérédité — Ingres pour la ligne, Delacroix pour la couleur — naît un style qui n'appartient qu'à lui : dessins d'une précision d'orfèvre, palettes orientalisantes, chevalet qui refuse de choisir entre le dessin et la couleur. La Toison d'or (1841), la Suzanne au bain (1839), ou le plafond de la grande salle du Conseil d'État (1845-1848) lui valent une célébrité précoce dans tout le Paris romantique.
Mais Chassériau brûle la chandelle par les deux bouts : la tuberculose l'emporte à trente-sept ans, en 1856, laissant une œuvre inachevée qui fit dire à Ingres, sur son lit de mort : « On vient de perdre ce petit Chassériau qui était si doué. » Ses esquisses pour le décor de l'église Saint-Philippe-du-Roule, son portrait équivoque des Deux Sœurs, et ses baigneuses antillaises font aujourd'hui de lui l'un des peintres les plus recherchés du romantisme français.
Voir la collection Théodore Chassériau
#32François-Auguste Biard
François-Auguste Biard (1799-1882) est l'un des peintres voyageurs les plus singuliers du romantisme français. Né à Lyon, il étudie à Paris avant de partir pour l'Italie, l'Égypte, la Laponie, le Spitzberg et l'Amazonie — un parcours exceptionnel pour l'époque. Il rapporte de ces expéditions des paysages exotiques, des scènes polaires et des portraits de peuples lointains qui fascinent le public parisien. Sa grande toile Le Christ marchant sur les flots (1853) connaît un immense succès au Salon. Biard est aussi un caricaturiste redouté : ses portraits-charges de la famille royale sous Louis-Philippe déclenchent un scandale retentissant en 1835. Il écrit des relations de voyage qui sont des best-sellers. Au total, c'est un peintre d'une curiosité insatiable, à mi-chemin entre l'artiste et l'explorateur. Il meurt en 1882 à Fontainebleau, laissant plus de 6 000 dessins et plusieurs centaines de tableaux conservés dans les musées du monde entier. It should describe his late life, death, or late influence, include 1-2 precise verifiable dates (place/year), be fluid and cultivated without lists or titles, and not start with the painter's name.
Wait,
Voir la collection François-Auguste Biard
#33Honoré Daumier
Honoré Daumier (1808-1879) est l'un des plus grands artistes français du XIXe siècle, à la fois peintre, sculpteur, dessinateur et caricaturiste. Né à Marseille dans une famille modeste, il s'installe à Paris et devient l'illustrateur attitré du journal satirique La Caricature, puis du Charivari. Ses lithographies politiques — Louis-Philippe en poire, le roi des Francs Gargantua — lui valent six mois de prison en 1832. Parallèlement à cette production hebdomadaire (près de 4 000 lithographies en quarante ans), Daumier peint à l'huile des scènes de rue, des portraits, des scènes de théâtre et d'audience judiciaire qui sont des chefs-d'œuvre absolus. Le Wagon de troisième classe (vers 1862-1864), Les Joueurs d'aveugles (vers 1855-1860), La Blanchisseuse (vers 1860-1862) sont conservés au Musée d'Orsay. Presque aveugle dans ses dernières années, Daumier meurt à Valmondois en 1879. Une reproduction de Daumier, c'est l'art de regarder le peuple avec la précision d'un entomologiste et la tendresse d'un frère. Frappé par la cécité et la pauvreté dans ses dernières années, il se retire à Valmondois où il meurt le 10 février 1879, presque oublié du grand public. C'est dans ce village du Val-d'Oise que quelques amis, dont Corot, veilleront son corps. Sa reconnaissance posthume s'amorce dès 1878 lors d'une exposition, puis s'amplifie lorsque Monet organise la vente de son atelier en 1883, révélant enfin au public la modernité de son œuvre sculptée et peinte.
Voir la collection Honoré Daumier
#34Jean-Baptiste-Camille Corot
Jean-Baptiste-Camille Corot (1796-1875) est le paysagiste qui a préparé l'impressionnisme tout en restant fidèle au romantisme de sa jeunesse. Né à Paris dans une famille de drapiers, il est tardivement peintre : il n'entre chez Achille Etna Michallon qu'en 1822, après la mort de son père, puis dans l'atelier de Jean-Victor Bertin. Il voyage en Italie de 1825 à 1828, rapportant des vues de Rome et de la campagne romaine d'une lumière argentée qui révolutionne le paysage français. De retour à Paris, il peint Barbizon, Fontainebleau, les bords de la Seine, dans une atmosphère vaporeuse qui annonce les impressionnistes. Il devient l'un des peintres les plus célèbres de son temps, expose sept fois au Salon, et fait don de nombreuses toiles à ses amis. À la fin de sa vie, il peint des figures féminines dans des paysages, légers fantômes argentés. Corot meurt en 1875, regretté par toute la jeune peinture. Une reproduction de Corot, c'est la lumière du petit matin français fixée sur toile. Sa fin de vie fut marquée par une gloire tardive mais éclatante, couronnée par l'obtention de la Légion d'honneur en 1867 et d'une seconde médaille à l'Exposition universelle. Victime d'une attaque cérébrale en 1874, il s'éteignit à Paris le 22 février 1875, dans son atelier de la rue du Paradis-Poissonnière. Ses paysages crépusculaires, baignés d'une lumière argentée, exercent encore aujourd'hui une influence profonde sur l'art moderne.
Voir la collection Jean-Baptiste-Camille Corot
#35William Holman Hunt
William Holman Hunt naît en 1827 à Cheapside, dans une famille d'entrepreneurs chrétiens évangéliques. La foi ne quittera jamais sa peinture — il dira plus tard que chaque toile devait être « une mission évangélique en forme d'image ». Élève à la Royal Academy, il y rencontre John Everett Millais et Dante Gabriel Rossetti, et c'est en 1848 que les trois amis fondent le Pre-Raphaelite Brotherhood, manifeste de sept hommes contre tout ce que l'académisme a corrompu depuis Raphaël.
Hunt part pour la Terre Sainte en 1854 afin de peindre The Scapegoat (1855) et The Finding of the Saviour in the Temple (1860) avec une précision documentaire maniaque : il écrit depuis Jérusalem pour vérifier la position exacte du soleil à 4 heures de l'après-midi, engage des modèles arabes pour les figures juives, refuse tout raccourci pittoresque. La Lumière du monde (1853), allégorie du Christ à la porte close, devient l'une des peintures religieuses les plus reproduites de l'histoire de l'art britannique.
Knighted en 1905, Hunt meurt en 1910 à Londres, à quatre-vingt-trois ans, après une carrière de soixante ans où il n'a cessé de poursuivre un idéal de sincérité picturale. Son journal intime, Pre-Raphaelitism and the Pre-Raphaelite Brotherhood (1905), reste un document capital sur les origines du mouvement.
Voir la collection William Holman Hunt
#36Thomas Couture
Thomas Couture (1815-1879) est l'un des grands maîtres de l'académisme français, à la charnière entre romantisme et peinture d'histoire. Élève de Gros et d'Antoine-Jean Gros, il expose au Salon de 1837 avec une grande machine historique, Les Romains de la décadence, qui lui vaut un succès retentissant et une médaille. Ce tableau devient un manifeste ambigu, à la fois éloge et critique de l'empire romain, qui inspire toute une génération de peintres. Son atelier parisien, ouvert rue de la Tour-des-Dames, devient un lieu de passage obligé pour les jeunes artistes — Manet y fait un bref séjour en 1850, ainsi que Puvis de Chavannes, Antoine Wiertz et des dizaines d'autres. Il publie en 1867 un traité de méthode, Méthode et atelier, qui fait scandale par son cynisme sur la production artistique. Il finit sa vie à Villiers-le-Bel dans la solitude, peignant des paysages de plus en plus libres. Couture est un personnage-clé pour comprendre les tensions du romantisme tardif et de l'académisme. It should:
- Tell about his end of life, death, or late influence
- Give 1-2 key precise and verifiable dates (place/year)
- Be fluid, cultured, no list or title
- Not start with the painter's name
Voir la collection Thomas Couture
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#37Gustave Doré
Fils d'un ingénieur civil, il manifeste un talent précoce pour le dessin et, dès l'adolescence, il réalise ses premières caricatures pour des journaux satiriques comme Le Journal pour rire. Sa famille s'installe à Paris en 1847, où il fréquente brièvement l'atelier de dessin de Louis-Hippolyte Flandrin avant de poursuivre une carrière en grande partie autodidacte. À seulement quinze ans, il publie son premier album lithographique, Les Travaux d'Hercule, suivi l'année suivante par une série sur Rabelais qui attire l'attention du public et de la critique.
Son style se caractérise par une virtuosité graphique exceptionnelle, un sens aigu du dramatisme et une imagination visuelle foisonnante. Doré excelle dans l'illustration de grandes œuvres littéraires — Dante, Cervantès, Milton, Perrault, La Fontaine, Edgar Poe, Rabelais — qu'il transfigure par des compositions tour à tour grandioses, oniriques ou grotesques. Il affectionne les ciels orageux, les perspectives vertigineuses et les foules grouillantes, créant une atmosphère où le sublime voisine avec le fantastique. De santé déclinante après une attaque en 1882, il rentre à Paris où il s'éteint le 23 janvier 1883 dans son hôtel de la rue Saint-Dominique. Inhumé au Père-Lachaise, son corps est ensuite transféré au cimetière du Montparnasse. Malgré une fin prématurée, son œuvre graphique demeure une référence majeure du XIXe siècle.
Voir la collection Gustave Doré
#38Ferdinand Georg Waldmüller
Né à Vienne en 1793 dans une famille modeste, Ferdinand Georg Waldmüller manifeste très tôt un goût prononcé pour le dessin qui le pousse à s'inscrire à l'Académie des beaux-arts de sa ville natale, où il devient l'élève de Hubert Maurer avant de poursuivre sa formation auprès de Johann Baptist Lampi l'Ancien. Une bourse d'études impériale lui permet ensuite de séjourner en Italie, à Rome, Naples et Florence, où il s'imprègne de la lumière méditerranéenne — expérience qui ne tardera pas à aiguiser sa palette et à l'éloigner définitivement du grisennel académique en vigueur à Vienne.
Revenu en Autriche, Waldmüller se consacre avec une allégresse presque militante à la peinture de la vie quotidienne. Paysans, écoles de village, scènes de marché, enfants rentrant des champs, vendanges en Basse-Autriche : son sujet, c'est la paysannerie autrichienne saisie dans sa vérité quotidienne, sous des ciels changeants et dans une lumière crue qui fait honneur aux feuilles mortes et aux chairs rougies par le vent. Théoricien autant que praticien, il publie plusieurs pamphlets où il défend une peinture en plein air et la primauté du coloris sur le dessin — convictions qui lui valent d'être nommé directeur de l'Académie de Vienne en 1829, poste dont il sera d'ailleurs destitué en 1857 après que ses prises de position contre l'enseignement traditionnel eurent exaspéré la haute institution.
Son tableau le plus célèbre, Les Chercheurs de pierre ou Kreideschleifer auf der Straße (1831), illustre avec une netteté presque photographique son ambition : montrer des ouvriers modestes sur une route d'été, baignés d'une lumière oblique, refusant tout pittoresque facile.
Voir la collection Ferdinand Georg Waldmüller
#39Leonardo Alenza
Né à Madrid en 1807, Leonardo Alenza y Nieto grandit dans une Espagne qui commençait à peine à se regarder elle-même avec les yeux neufs du Romantisme. Élève de l'Académie royale des Beaux-Arts de San Fernando, où il entre dès 1820, il s'initie à la peinture sous la direction de figures académiques, mais montre très tôt un tempérament rebelle qui le pousse à chercher son inspiration dans les ruelles, les tavernes et les cortèges populaires plutôt que dans les sommets glacés du néoclassicisme.
Le style d'Alenza relève d'une veine costumbriste teintée de romantisme noir : scènes de taureaux, bandits andalous, gitans, mascarades estudiantines, portraits de conspirateurs. Il excelle à saisir ce que l'Espagne a de plus pittoresque et de plus farouche, sans tomber dans la simple carte postale folklorique. Ses petites figures, traitées avec une touche nerveuse et un coloris souvent sombre, doivent manifestement quelque chose à Goya, dont il prolonge l'héritage satirique tout en l'imprégnant de mélancolie romantique.
Parmi ses œuvres les plus emblématiques figure El café (1843), genre de scène où des figures typées — un curé, un militaire, un chulo — se croisent dans un intérieur madrilène. Cette toile condense tout son art : la précision d'observation, l'humour social, la chaleur ambiante d'un lieu public spanish. Il signe aussi des compositions plus ambitieuses, comme Los italiens y el español ou des scènes historiques inspirées de la guerre d'indépendance.
Voir la collection Leonardo Alenza
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#40Eugenio Lucas Velázquez
Eugenio Lucas Velázquez (1817-1870) est l'un des peintres espagnols les plus intéressants de la seconde moitié du XIXe siècle, à la croisée du romantisme tardif et de la peinture de genre. Né à Madrid dans une famille modeste, il est d'abord élève de l'Académie royale San Fernando avant de partir pour Paris où il découvre Delacroix et le colorisme français. De retour en Espagne, il se spécialise dans les scènes populaires madrilènes : corridas, scènes de rue, fêtes de nuit, pendaisons, scènes de taverne, qu'il peint avec une touche vibrante, à mi-chemin entre Goya et Manet. Goya exerce sur lui une fascination de toute une vie : il en copie et en réinterprète plusieurs tableaux. Il expose régulièrement au Salon de Paris et aux Expositions nationales espagnoles. Il meurt à Madrid en 1870. Une reproduction de Lucas Velázquez, c'est l'Espagne des Castizos et des Toreros vue par un romantique mineur mais essentiel. The paragraph should:
- Tell about his late life, death, or late influence
- Give 1-2 precise, verifiable key dates (place/year)
- Be fluid, cultured, no list or title
- NOT start with the painter's name
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Prolongements symbolistes, préraphaélites et italiens (1850-1900)
Moreau, Rossetti, Millais, Hayez — הפוסט-רומנטיקה
שלהבותיה האחרונות של הרומנטיקה: הפרה-רפאליטים הבריטים (רוסטי, מילֶה, האנט, בֶּרן-ג'ונס) ממציאים מחדש ימי ביניים מאודלים. בצד הצרפתי, גוסטב מורו, אודילון רדון, אלכסנדר קבאנל, ויליאם-אדולף בּוּגרו מרחיפים את החלום והאלגוריה מעל האקדמיזם. ברוסיה, מיכאיל ורובל מכין את הסמליות והאר נובו. באיטליה, פרנצ'סקו האייץ מגלם את הגל האחרון של הרומנטיקה האיטלקית עם "הנשיקה" (1859), מניפסט של רגישות לאומית שישרוד עד האיחוד. תומאס מורן, בצדו השני של האוקיינוס האטלנטי, סוגר את הטור לקראת 1900, ברגע שבו המודרניזם מכה וסוחף כל מה שעומד בדרכו.
#41Francesco Hayez
Francesco Hayez naît en 1791 à Venise, dans une famille modeste d'origine arménienne. Orphelin très jeune, il est recueilli par un oncle qui l'inscrit à l'Académie des Beaux-Arts de Venise — un choix décisif dans la formation de celui qui deviendra le père du romantisme italien. Élève de Teodoro Matteini, il s'imprègne des maîtres vénitiens du XVIe siècle, Titien et Giorgion en tête, avant de partir pour Rome en 1809 où il rencontre Canova.
De retour à Milan en 1820, Hayez devient le peintre officiel de la bourgeoisie libérale lombarde et signe les grands tableaux historiques qui scellent le Risorgimento : I promessi sposi (1827-1831), La congiura dei Lampugnani (1826), ou l'iconique Il bacio (1859), scène de baiser médiéval devenue l'image matricielle de la passion romantique italienne. Son atelier milanais reçoit tout ce que l'Europe compte d'amateurs d'art entre 1830 et 1870.
Hayez meurt en 1882 à Milan, à quatre-vingt-onze ans, couvert d'honneurs : sénateur du royaume d'Italie, commandeur de la Couronne, fondateur officieux de l'école lombarde de peinture. Son Traité de la peinture (1847) reste un manuel de référence pour les peintres italiens jusqu'à la fin du XIXe siècle. Au crépuscule d'une existence exceptionnellement longue, le maître vénitien s'éteignit à Milan le 21 décembre 1882, à l'âge de quatre-vingt-onze ans, laissant derrière lui une œuvre considérable qui marqua durablement la peinture italienne. Ses dernières années, partagées entre l'enseignement à l'Académie de Brera et la création, furent marquées par une productivité débordante et une influence considérable sur la génération d'artistes du Risorgimento.
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#42Albert Bierstadt
Né en 1830 à Solingen, dans une Prusse rhénane vouée aux lames de rasoir, Albert Bierstadt débarque à un an et demi dans le Massachusetts, où son père s'est reconverti dans le commerce du lit. Le gamin crayonne plutôt que de compter les balles de coton, et vers 1853 il part parfaire sa technique à Düsseldorf, alors capitale pédagogique du romantisme tardif. L'école rhénane lui inocule le goût du colossal, du détail léché et de la lumière mystique qui vont devenir sa griffe.
De retour en Amérique, Bierstadt multiplie les expéditions vers l'Ouest avec des arpenteurs et des écrivains. Ses carnets se remplissent de croquis pris sur le motif dans les Rocheuses et en Sierra Nevada, qu'il transforme ensuite, dans son atelier new-yorkais, en panoramas dignes d'une scène de théâtre. Son style relève à la fois du luminisme américain et du romantisme germanique : sommets enneigés, lacs-miroirs, clairières baignées d'une clarté quasi divine, bisons minuscules perdus dans l'immensité — l'Ouest comme un nouveau Walhalla.
L'œuvre emblématique reste Among the Sierra Nevada, California (1868), vaste toile présentée à Londres pour épater la critique européenne avant d'être rachetée par un riche Américain pour vingt-cinq mille dollars, somme astronomique à l'époque. Plus tard, Mark Twain se moquera de ses chutes d'eau trop vertement théâtrales, raillant un peintre qui « aiguiserait un Niagara comme une lime ». Ce sobriquet d'enchanteur un peu trop généreux pour la crédulité publique explique qu'on l'ait longtemps oublié après sa mort en 1902.
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#43Thomas Moran
Thomas Moran naît en 1837 à Bolton, dans le Lancashire industriel, avant que sa famille n'émigre aux États-Unis en 1844. Adolescent à Philadelphie, il est apprenti chez un graveur sur bois — discipline qui aiguisera son sens du trait. Dès 1853, la découverte des paysages du peintre anglais J.M.W. Turner au Pennsylvania Academy of the Fine Arts le foudroie : il décide qu'il peindra des paysages américains avec la même ampleur visionnaire.
En 1871, Moran rejoint l'expédition géographique de Ferdinand Hayden dans le Wyoming et peint The Grand Canyon of the Yellowstone (1872), toile immense de deux mètres qui bouleverse le Congrès américain au point de décider la création du parc national de Yellowstone en 1872. Ce précédent ouvre la voie à Yellowstone, Yosemite, et au système national des parcs. Moran devient « Thomas Moran of Yellowstone » dans la presse, et ses vues du Grand Canyon, de Venise et du Mont Rainier s'arrachent à prix d'or.
Moran meurt en 1926 à Santa Barbara, à quatre-vingt-neuf ans, ayant peint sans relâche jusqu'à ses derniers jours. The Grand Canyon of the Yellowstone est aujourd'hui conservé à la National Gallery of Art de Washington, où il voisine avec les grandes machines picturales de l'école du Hudson.
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#44Alexandre Cabanel
Alexandre Cabanel voit le jour à Montpellier le 28 septembre 1823, dans une famille où le dessin semble couler de source : son père, menuisier de son état, façonne le bois comme d'autres sculptent la pierre. Ce détail, que les biographes se transmettent avec une satisfaction attendrie, annonce peut-être la précision manuelle du futur peintre. Élève remarqué à l'École des beaux-arts de sa ville natale, le jeune homme ne tarde pas à gagner Paris, où il entre dans l'atelier d'Édouard Picot, figure respectée de la tradition davidienne. En 1845, le Prix de Rome lui ouvre les portes de la Villa Médicis, sésame indispensable à tout artiste ambitieux de l'époque.
De retour à Paris, Cabanel s'impose comme le maître d'un art où la chair a la pâleur du marbre et la lumière la douceur du miel. Ses sujets de prédilection — Vénus, anges tombés, scènes bibliques, odalisques alanguies — sentent le soufre mythologique et l'encens académique. Peintre du désir policé, il excelle dans le nu féminin idéalisé, offrant aux contemporains une mythologie de boudoir où chaque drapé tombe avec la componction d'une vertu bien élevée. Cette sensualité feutrée, qui ne dit jamais son nom mais occupe tout le tableau, fait de lui l'un des chouchous du Second Empire : Napoléon III lui-même acquiert en 1863 La Naissance de Vénus, icône absolue du nu romantique tardif, dont le succès de scandale vaut tous les manifestes.
Le tableau, véritable pin-up avant l'heure, résume la méthode Cabanel : une Vénus alanguie sur une mer d'huile, des nymphes à la dévotion attentive, et ce coloris nacré qui transforme chaque pinte de peinture en onguent précieux.
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#45William-Adolphe Bouguereau
William-Adolphe Bouguereau (1825-1905) est le maître absolu de la peinture académique française de la seconde moitié du XIXe siècle. Né à La Rochelle, il remporte le Prix de Rome en 1850 et fait toute sa carrière à Paris. Ses nus féminins mythologiques, ses scènes bibliques, ses portraits d'enfants et ses compositions religieuses atteignent une virtuosité technique inégalée, qui lui vaut une célébrité immense de son vivant — il est membre de l'Institut, commandeur de la Légion d'honneur, exposé dans le monde entier. Dans le même temps, il est l'une des cibles favorites des peintres modernes — Manet, Degas, Monet et les impressionnistes le tiennent pour l'incarnation de l'académisme poussiéreux. Longtemps oublié, son œuvre connaît un regain d'intérêt depuis les années 1980 pour sa perfection formelle. C'est aussi le prolongement du romantisme : ses nymphes, ses anges et ses madones gardent l'émotion intime et le goût du pathétique qui animaient Géricault et Delacroix. Il meurt en 1905, laissant plus de 800 tableaux, aujourd'hui dispersés dans les musées du monde. Sa longue carrière s'acheva dans la sérénité d'une reconnaissance acquise auprès d'un large public, tandis que l'avant-garde lui préférait Manet et les impressionnistes. Atteint de troubles cardiaques, il s'éteignit le 19 août 1905 dans sa ville natale de La Rochelle, à l'âge de quatre-vingts ans, laissant une œuvre monumentale de plus de huit cents tableaux.
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#46Gustave Moreau
Né à Paris en 1826, Gustave Moreau grandit dans une famille où l'art coule plutôt dans les veines qu'on ne l'y déverse : son père, architecte, et sa mère, musicienne, lui offrent un terreau idéal pour s'épanouir en esthète contrarié. Élève médiocre au Collège Sainte-Barbe, il préfère déjà dessiner des figures mythologiques sur ses cahiers plutôt que d'écouter des professeurs de grec. C'est en 1846, après le décès de son père, qu'il entre enfin à l'École des Beaux-Arts dans l'atelier de François-Édouard Picot, où il apprend la rigueur du dessin classique. Il complète sa formation par un long voyage en Italie, notamment à Rome, où il copie Raphaël et Michel-Ange avec ferveur tout en s'imprégnant de la Renaissance. De retour à Paris, il choisit délibérément la marginalité : pas de carrière officielle tapageuse, pas de Salon annuel.
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#47Odilon Redon
Redon, Odilon (Bertrand-Jean Redon, dit Odilon)". Né à Bordeaux en 1840, ce fils de bourgeois pétri d'aise provinciale aurait pu couler des jours paisibles dans le commerce paternel si une maladie infantile, notamment une rougeole compliquée d'un effondrement nerveux vers l'âge de onze ans, ne l'avait pas contraint à de longs mois de solitude où il découvrit, dans la lecture de Buffon et les dessins marginaux qu'il griffonnait, les territoires intérieurs qui deviendront son matériau privilégié. Inscrit à l'École des Beaux-Arts de Paris en 1864, il y subit l'enseignement académique de Rodolphe Bresdin, graveur fantasque et bohème, qui lui inocule le virus du noir et du fantastique. Rejeté par le Salon officiel, refusant l'impressionnisme triomphant, Redon s'attache durant deux décennies à un art jugé marginal : ses fusains et lithographies, réunis dans des recueils comme Dans le rêve (1879) ou Les Yeux clos (1890), font surgir un bestiaire de cauchemar où se croisent araignées titanesques, profils cyclopéens et fleurs métaphysiques qui ne sont pas sans évoquer Goya autant que Gustave Moreau. La rencontre avec son épouse Camille Falte en 1880, puis l'influence de la botanique et du japonisme, l'amènent après 1890 à un second souffle chromatique : ses pastels vifs, chargés de pivoines, de coquelicots et de bouquets flottants, révèlent une sensualité chromatique qui contraste avec la noirceur antérieure.
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#48Mikhail Vrubel
Mikhaïl Vroubel naît à Omsk en 1856, dans une famille où le droit, la musique et la théologie se disputent les conversations du soir. Son père, juriste, écrit des vers à ses heures ; sa mère, descendante de Jan Potocki l'aventurier, meurt quand il a trois ans. Le garçon dessine déjà sur les marges des traités de procédure. Après le gymnasium d'Omsk, il rejoint l'Académie impériiale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, où le peintre Pavel Tchistiakov lui enseigne la rigueur du trait et la soumission au motif. Un séjour décisif à Kiev, où il travaille sur les fresques de la cathédrale Saint-Vladimir et découvre l'art byzantin, façonne définitivement son regard : il en gardera le goût des aplats, des visages hiératiques et des contours vibrants.
De retour à Moscou, Vroubel s'éprend de l'opéra de Wagner, de la poésie de Lermontov et bientôt d'une cantatrice à la voix d'or, Nadejda Zabela, qu'il épouse en 1896. Ce mélange de musique wagnérienne, de mysticisme slave et de référence à la Renaissance italienne donne naissance à un univers strictement personnel, où les princesses byzantines, les démons ailés et les nymphes aquatiques se croisent dans des compositions foisonnantes. La couleur, fragmentée en éclats cristallins comme des pierres précieuses, annonce parfois le fauvisme ; le dessin, torturé, trahit un homme qui peint autant avec les nerfs qu'avec le métier.
L'œuvre emblématique reste Le Démon assis (1890), conservé à la galerie Tretiakov : créature aux ailes membraneuses, accoudée au milieu d'un paysage caucasien crépusculaire, le regard tourné vers un monde qui le refuse.
Voir la collection Mikhail Vrubel
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#49Dante Gabriel Rossetti
Né à Londres en 1828 dans une famille d'exilés italiens – son père, Gabriele Rossetti, fut un patriote et érudit napolitain – Dante Gabriel Rossetti reçut le prénom du grand Florentin qu'il traduit et admira toute sa vie. Élève récalcitrant de la Royal Academy, il préféra l'atelier de Ford Madox Brown et fonda en 1848, avec Millais et Hunt, la confrérie préraphaélite, dont il signa le manifeste fondateur.
Son œuvre conjugue un Moyen Âge rêvé et une sensualité très victorienne. Peintre autant que poète, il puise son inspiration chez Dante, Tennyson et les légendes médiévales, qu'il transpose dans un univers de femmes opulentes, somnolentes et tragiques, aux lèvres lourdes de désir. Ses modèles – Elizabeth Siddal d'abord, qu'il épouse en 1860 et qui meurt quatre ans plus tard d'une overdose de laudanum, puis Jane Morris, la femme de son ami William Morris, ou encore la plantureuse Fanny Cornforth – incarnent un type féminin nouveau, à mi-chemin de la madone et de la courtisane, qui marquera profondément le symbolisme européen.
Parmi ses toiles emblématiques, Beata Beatrix, méditation sur la mort de Siddal transposée dans l'extase de Dante Alighieri, concentre son art et ses obsessions. Lady Lilith, Pandora Proserpine complètent ce bestiaire féminin où le poème et la peinture se répondent. En 1861, il publie la traduction de La Vita Nuova, illustrée par sa femme.
Figure de proue d'un romantisme anglais tardif qui n'ose plus dire son nom, Rossetti ouvre la voie à l'esthétisme décadent des années 1890 et à Burne-Jones.
Voir la collection Dante Gabriel Rossetti
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#50John Everett Millais
John Everett Millais voit le jour en 1829 à Southampton, dans une famille originaire de Jersey. Prodigieusement précoce, il entre à l'âge de onze ans à la Royal Academy Schools, devenant le plus jeune élève jamais admis dans cette vénérable institution. Son talent éclate si tôt que Charles Dickens lui-même évoque, non sans une pointe d'envie, ce « petit prodige » capable déjà de troubler les certitudes des jurys les plus chevronnés. Millais s'éteignit à Londres le 13 août 1896, miné par un cancer de la gorge. Premier peintre élevé à la dignité de baronnet en 1885, il reçut l'honneur suprême d'être inhumé dans la cathédrale Saint-Paul, aux côtés des gloires de l'Empire. this onze ans à la Royal Academy de Londres, où il devient le plus jeune élève jamais admis. En 1848, il cofonde avec Dante Gabriel Rossetti et William Holman Hunt la Confrérie préraphaélite, mouvement qui prône un retour à la sincérité des primitifs italiens. Ses premières œuvres, comme Le Christ dans la maison de ses parents en 1850, déclenchent de vives polémiques pour leur réalisme cru. Le chef-d'œuvre Ophelia, peint en 1852 d'après un modèle allongé dans une baignoire, illustre sa collaboration avec John Ruskin et devient une icône du mouvement. Président de la Royal Academy à partir de 1896, anobli en 1885, il reçoit les honneurs de la Couronne britannique. Il meurt à Londres le 13 août 1896, laissant une œuvre abondante qui marqua profondément la peinture victorienne.
Voir la collection John Everett Millais
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