1615–1673 · Naples, Florence, Rome et imaginaire sauvage

Paysages déchirés, batailles, philosophes et sorcellerie font de Salvator Rosa l’une des personnalités les plus indépendantes du baroque italien.

Salvator Rosa naît près de Naples en 1615 et meurt à Rome en 1673. Formé dans le milieu napolitain auprès de Francesco Fracanzano, Jusepe de Ribera et du peintre de batailles Aniello Falcone, il développe très tôt un goût pour les figures marginales, les rochers abrupts et les lumières instables. Après des séjours romains, il travaille à Florence de 1640 à 1649 au service de Giovan Carlo de’ Medici, anime une académie informelle et écrit des satires. Revenu à Rome, il revendique une position d’artiste savant et indépendant. Scène côtière oppose petites figures, ruines et immensité naturelle. La bataille avec colonnade classique transforme l’histoire en tumulte de corps, poussière et architecture brisée. Les épisodes de Crésus et de Thalès témoignent de sa fascination pour les récits antiques rares, choisis pour leur portée morale plutôt que pour leur popularité. Rosa peint également philosophes solitaires, sorcières, bandits, portraits et allégories. Graveur virtuose, poète et acteur occasionnel, il construit lui-même sa légende d’esprit libre. Ses paysages tardifs montrent une nature sauvage, dangereuse et peu accueillante, très éloignée de l’idéal pastoral. Au XVIIIe puis au XIXe siècle, les artistes et écrivains romantiques voient en lui un précurseur du sublime. Cette réception prolonge une œuvre où irrationnel, érudition et liberté personnelle restent inséparables.

Rosa ne domestique jamais la nature ni l’histoire : rocher, bataille et philosophie gardent une part de danger et d’insoumission.